Wandelroute Empese en Tondense Heide, bij Zutphen

Een natuurgebied dat – in tegenstelling tot wat de naam doet vermoeden – bestaat uit bijzonder bloemrijk grasland. Waterrijke natuur met zeldzame flora en fauna. Hier groeien zeldzame planten als Spaanse ruiter en gevlekte orchis. Ook buiten het vlonderpad is de route erg nat. Enkele delen van de wandelroute zijn het best begaanbaar met laarzen. Zeker in de winter zijn laarzen hier onontbeerlijk!

Ooit graasden hier de gezamenlijke schaapskuddes van de nabijgelegen dorpen Empe en Tonden. Midden door het gebied ligt de hoger gelegen Mestweg, waarover de boeren hun karrenvrachten met mest en heideplaggen vervoerden. De lager gelegen voedselarme hooilanden waren bloemrijk dankzij het opwellende kalkrijke kwelwater.

Vanaf de jaren 30 in de vorige eeuw is de natuur hier steeds verder ontgonnen. De schapen werden overbodig voor de mest. En de natuur, die had helaas steeds meer te lijden van de ontwatering van de omliggende landbouwgronden. Natuurmonumenten heeft in de loop van de jaren veel gronden kunnen aankopen en – met medewerking van een aantal omliggende grondeigenaren – veel kunnen doen voor het herstel van dit bijzondere natuurgebied. 

De wandelroute is gemarkeerd door gele pijltjes en niet geschikt voor de kinderwagens en /of rolstoelen.

LET OP: Tijdens het broedseizoen is de wandelroute grotendeels afgesloten van 15 maart t/m 15 juli. Wel toegankelijk blijven het Van Hasseltpaadje, Mestweg en het lusje via het vlonderpad.